信息分配系统和装置,用于存储和输出信息内容的方法、装置、以及计算机程序产品,以及内容数据

摘要

有可能在保护指定到包括版权的信息内容的权利的同时以各种方法使用一个信息内容。输出权限等级判定装置(22)判断信息内容文件(F1至Fn)中描述的一个输出权限等级(L1至Ln)。根据该输出权限等级(L1至Ln)，输出控制装置(23)允许该信息内容文件(F1至Fn)被存储在内部存储器装置(24)和外部存储器(27)中，或允许图像输出到主体监视器(25)和外部监视器(26)，或允许通过一个通信网络(11)传输。

说明书

发明技术领域

本发明涉及信息分配系统及装置，并且涉及一种相关的方法、计算机程序产品，以及涉及用于存储和输出信息内容和内容数据的装置，其中本发明的每一部件尤其适合版权保护的信息内容的分配和存储。

现有技术

通常，为了保护用于分配的有版权信息内容，已经使用一种方法，信息内容的供应商一种防复制标识符附加到将要被分配的信息内容。例如，日本专利申请2001-167016公开了一种方法，禁止信息内容的购买者把附加了标识符的购买的信息内容复制到用户终端的外部存储装置。

但是，由于限制保护的内容存储到用户终端的内部的集成的存储装置，则必然限制这种存储装置用于其它应用的容量。因此问题在于，可能会迫使一个用户从终端的一种内部、集成存储装置删除存在的保护内容，以便存储新的保护内容。在已经根据付款人基础实现保护内容的可用、以及用户为了存储新的信息内容而被强迫删除这种内容的场合，这已经成为一个突出的问题。虽然上面已经从信息内容用户的角度讨论了该传统技术的问题，但是还存在从信息内容供应商的角度的问题。

随着近来通信技术的迅速发展，对于信息内容的供应商来说，能够既安全又高效地把信息内容分配到日益增加数目的用户已经成为需要。虽然上面涉及的传统技术提供的一定程度的安全性在于，其避免版权保护的信息内容被存储在被供给该内容的用户终端的外部的一个装置中，但是由于引发的存储器限制，这种限制将禁止用户请求被保护的信息内容。

本发明的公开

本本发明的一个目的是提供一种方法，使能允许在各种方法中使用版权保护的内容，同时避免侵害信息内容版权。

为了实现该说明的目标，本发明提供一种信息分配装置，包括：一个信息内容权限设置装置，用于设置一个信息内容使用权限的等级；和一个信息分配装置，用于把已经设置了一个权限等级的信息内容分配到一个信息处理终端。

该信息分配装置指定一个信息内容使用权限等级并且相应地分配该信息内容。因此，能够以各种方式在一个用户终端使用信息内容而不侵犯该信息内容的版权。

该信息内容使用权限等级可以包括：允许一个用户终端仅在该终端之内的一个存储单元中存储信息内容；允许仅在已经下载了该信息内容的终端上重放该信息内容；允许仅由一个指定的用户重放该信息内容而与用户终端无关；允许仅在符合一个指定标准的装置上重放该信息内容；以及，允许该内容存储在任何装置中。

通过采用如上所述的信息内容使用权限等级，有可能在没有任何限制的条件下把内容数据写在用户终端的一个外部存储器上、通过电子邮件传送该信息内容、通过网页浏览器上载、以及拷贝到其它装置。还有可能禁止任何形成的信息内容的使用。而且，在只有已经下载了信息内容的终端才能够再生该信息内容的条件之下，信息内容被允许储存在一个外部存储器上。在此情况中，当存储信息内容时，不必减小一个终端的内部存储器的存储容量。

另外，购买信息内容的用户有可能能够在另一终端上再生该内容。换句话说，用户能够交换用于信息内容的再生的终端而不侵犯该信息内容的版权。有可能把该版权状态写进一个软件，表明在任何终端上是否允许或禁止该信息内容的再现。因此，用于在具有保护版权的功能的一个存储介质(存储器)上存储信息内容的一个存储时隙不必被集成到一个用于再生的装置。而且，当再生具有版权保护的内容时，用户不必改变硬件。这意味着一个用户能够在广泛使用的装置上再生信息内容。

该信息内容使用权限等级可以包括：允许图像输出到所说终端的一个监视器的等级；允许以通常模拟形式输出一个图像的等级；以及，允许以通常数字形式输出一个图像的等级。利用这种信息内容使用等级的一个配置，有可能在一个软件中表明一个信息内容是否包括一个图像，是否限制在一个外部存储器上储存该信息内容以及输出该图像。换句话说，包括在该信息内容中的一个图像的使用等级能够被设置为与该信息内容的版权保护一致。

有关该信息内容使用等级的信息最好存储在该信息内容文件的一个注释区域中。由此，有关一个信息内容使用等级的信息能够被嵌入到内容数据中而不改变该内容的数据格式，使得本信息内容的分销商能够限制用户终端对信息内容的使用。此外，写入该注释区域中的不影响该信息内容数据本身。通常，该注释区域符合根据一个文件格式确定的标准。因此，用户能够使用广泛地使用的任何适当的软件容易地编辑该输出等级的信息。

最好是该信息分配装置进一步包括一个确定装置，用于根据该信息内容使用等级来确定该信息内容的一个接收机具有输出该信息内容的功能。根据由所说的确定装置作出的确定结果，分配装置可以把该信息内容分配到接收机。由此，，分销商能够避免把信息内容传送到不具有输出对应于信息内容使用等级的信息内容的功能的一个用户终端。因此，防止用户的信息内容的不正确输出。

信息内容使用等级有可能指定一个信息内容的接收机并且使得该信息处理终端把信息内容输出到该接收机。例如，该信息内容使用等级包括至少下列之一：允许所说的处理终端把该信息内容输出到所说的信息分配装置的一个等级；允许所说的信息处理终端把该信息内容输出到所说的指定接收机的一个等级；以及，允许所说的信息处理终端把该信息内容输出到一个通信装置的等级，该通信装置被指定了包括一个指定地址的至少一部分的用于通信的一个地址。即，通过把信息内容仅输出到指定的通信装置而控制信息内容的使用。

信息内容使用等级有可能指定所说的信息的内容输出装置，并且允许所说的信息处理终端把该信息内容输出到一个通信装置。例如，该信息内容使用等级包括至少下列之一：允许所说的信息处理终端把信息内容输出到使用一个电子邮件发送/接收装置的通信终端的一个等级；允许所说的信息处理终端把信息内容输出到通信装置的一个等级，使用不用电子邮件的一个通信手段而将信息内容发送到一个通信装置。即，能够控制集成到一个用户终端的信息内容输出装置。

而且，本发明提供一个信息处理终端，包括：通过参考信息内容的内容文件，用于指定表示是否允许内容的输出的一个信息内容使用等级的装置；以及根据该内容使用等级用于控制该信息内容的输出的装置。该信息处理终端根据一个信息内容使用等级而输出信息内容，因此有可能在不侵犯一个信息内容的版权的条件下使用各种信息内容。

更进一步，本发明提供了一种用于储存信息内容的方法，包括步骤：下载其中设置了信息内容使用等级的信息内容，该使用等级指示是否允许该信息内容的输出；以及根据该内容使用等级用于控制该信息内容的输出。通过使用本方法，用户终端的一个用户能够根据一个信息内容使用等级把一个下载的信息内容储存到一个外部装置，从而当存储该信息内容时不降低该外部装置的内部存储器容量。

该信息内容使用等级最好包括：允许在一个内部存储器单元中存储该信息内容的第一等级；允许仅在已经下载该信息内容的一个终端上重放该信息内容的第二等级；仅允许单个用户重放该信息内容第三等级；允许遵循相同标准的通信装置重放该信息内容的一个第四等级；允许任何装置重放该内容的第五等级。

该信息内容可以具有指示实现该信息内容输出的几个使用等级的至少之一。第一标识符，指示允许以第一至第五等级的任意之一输出该信息内容；第二标识符，指示允许以第一至第四等级的任意之一输出该信息内容；第三标识符，指示允许以第一至三级的的任意之一输出该信息内容；第四标识符，指示允许以第一或第二等级输出该信息内容；第五标识符，指示允许以第一输出该信息内容。

在此情况中，如果该第一标识符被指定到该信息内容，则允许以第一至第五等级的任何之一输出；如果该第二标识符被指定到该信息内容，则允许以第一至第四等级的任何之一输出；如果该第三标识符被指定到该信息内容，则允许以第一至三等级的任何之一输出；如果该第四标识符被指定到该信息内容，则允许以第一和第二等级输出；并且，如果该第五标识符被指定到该信息内容，则只允许以第一等级输出。

即，把一个标识符附加到如上所述的信息内容，使得能够在一个外部存储器中存储信息内容，并且实现信息内容的再生：仅在已经下载该信息内容的一个终端；除了该终端之外的其它终端；或在任何终端上，保护储存的内容免被复制。因此，信息内容的再生、储存和传送将不会侵犯该信息内容的版权。

更进一步，本发明提供了一种用于输出信息内容的方法，包括步骤：下载其中设置了信息内容使用等级的信息内容，该使用等级指示是否允许输出该信息内容的一个图像；以及，根据该内容使用等级而控制该图像的输出。使用本方法，下载信息内容的一个用户终端能够被允许根据一个信息内容使用等级来输出包括在该信息内容中的一个图像。换句话说，能够控制该图像的输出以便不侵犯该信息内容的版权。

该信息内容使用等级最好包括：允许把该图像输出到一个内置监视器的第一等级；允许以通常模拟形式输出该图像的第二等级；允许以数字模拟形式输出该图像的第三等级。

该信息内容可以具有指示该信息内容被允许使用的几个标识符的至少之一。第一标识符，指示允许以第一至第五等级的任意之一使用该信息内容；第二标识符，指示允许以第一和第二等级使用该信息内容；而第三标识符指示仅允许以第一等级使用该信息内容。

在此情况中，如果该第一标识符被指定到该信息内容，则允许以第一至第五等级的任何之一输出；如果该第二标识符被指定到该信息内容，则允许以第一和第二等级输出；并且，如果该第三标识符被指定到该信息内容，则只允许以第一等级输出。

如上所述，配置信息内容的使用等级，并且把一个标识符附加到信息内容将对于该信息内容的输出设置限制，因此能够在不改变用户终端的任何硬件的条件下实现一个版权的保护。

更进一步，本发明提供具有关于内容使用等级的信息的内容数据，该使用等级指示是否允许使用该信息内容。

重要的是指出，该信息内容使用权限是针对全部分配的内容设置的。因此，有可能使用各种信息内容而不侵犯版权。

该信息内容使用等级最好包括：仅允许下载该信息内容的一个终端重放该信息内容的一个等级；仅允许单个用户重放该信息内容的一个等级；仅允许遵循相同标准的通信装置重放该信息内容的一个等级；以及允许任何装置存储该信息内容的一个等级。

这些等级实现的介绍：把内容数据写到一个外部存储器，通过电子邮件传输，通过网页浏览器上载，并且不加任何限制地复制到其它装置。有可能禁止任何形式的信息内容的使用。而且，在只有已经下载了信息内容的终端才能够再生该信息内容的条件下，信息内容有可能被允许储存在一个外部存储装置中。在此情况中，不必使用一个终端的内部存储器的容量来储存该信息内容。

该信息内容使用等级还可能包括：允许图像输出到所说终端的一个内置监视器的一个等级；允许以通常模拟形式输出该图像的一个等级；以及，允许以通常的数字方式输出该图像的一个等级。

利用例如上述的信息内容使用等级的配置，能够以除了在一个外部存储器装置中存储该信息内容之外的方式来控制包括在信息内容中的图像的输出。换言之，能够以各种方式控制包括在由版权保护的信息内容中的一个图像的输出。

更进一步，本发明提供一种计算机程序产品，使一个计算机能够执行功能：通过参考信息内容的内容文件，指定表示是否允许使用该信息内容的一个信息内容使用等级；以及根据该内容使用等级而控制该信息内容的使用。

因此，如果一个用户终端不具有把信息内容输出至一个外部装置的功能，则通过把上述输出控制程序安装到终端而不改变该终端的任何硬件，用户终端的一个用户将能够接收由版权保护的信息内容。

更进一步，本发明提供了一个信息分配系统，包括一个信息分配装置和一个信息处理终端。该装置包括装置：用于把一个使用等级指定到信息内容的装置，该使用等级指示是否允许该信息内容的使用；以及用于把其中指定了信息内容使用等级的信息内容分配到一个信息处理终端的装置。该终端包括：用于指定该分配的信息内容的信息内容使用等级的装置，以及根据该信息内容使用等级而控制该信息内容的使用的装置。

在该系统中，该信息分配装置把使用权限授予每一个信息内容并且分配该信息内容。并且，允许该信息处理终端根据该信息内容使用等级来使用该信息内容。因此，有可能使用各种信息内容而不侵犯版权。

附图描述

图1是示出根据本发明第一实施例的一个系统的整体构形方框图。

图2说明在第一实施例中设置在信息内容中的用于存储每一个信息内容的内容使用等级的示例。

图3说明在第一实施例中设置在信息内容中的用于输出图像的每一个信息内容使用等级的示例。

图4A举例说明附加一种信息内容使用等级的信息内容的构形。

图4B举例说明附加一种信息内容使用等级的信息内容的构形。

图5是一个框图，说明根据本发明第二实施例的业务实例1的信息分配系统的整个结构。

图6是一个程序示意图，说明与根据本发明第二实施例的一种业务实例相关的一个信息分配系统的操作实例。

图7是一个框图，说明根据本发明第二实施例的业务实例2的信息分配系统的整个结构。

图8是一个程序示意图，说明与根据本发明第二实施例的业务实例2相关的一个信息分配系统的操作实例。

图9是一个程序示意图，说明与根据本发明第二实施例的业务实例2相关的一个信息分配系统的操作实例。

图10是一个框图，说明根据本发明第二实施例的业务实例3的信息分配系统的整个结构。

图11是一个程序示意图，说明与根据本发明第二实施例的业务实例3相关的一个信息分配系统的操作实例2。

图12是一个框图，说明根据本发明第二实施例的业务实例4的信息分配系统的整个结构。

图13是根据本发明第四实施例的一个终端的操作的流程图。

实现本发明的最佳模式

现参考该附图详细描述本发明的实施例。

(第一实施例)

图1是一个框图，示出根据本发明第一实施例的一个系统的整个结构。

服务器1具有类似于一般服务器的硬件配置，含有中央处理单元(CPU)、存储器、通信接口和其它单元。如图1所示，服务器1包括认证单元2、分配单元3、等级设置单元4、和存储单元5，其中的每一单元都由上述硬件以及存储在存储器中的软件所控制。存储单元5存储着例如图像、音乐、文本的信息内容文件，以及计算机程序(下文称作信息内容文件F1至Fn)。

信息内容使用等级L1至Ln的每一个是设置到信息内容文件F1至Fn的每一个。等级L1至Ln的每一个表示信息内容的版权保护的等级，用于把信息内容从终端21输出到其它装置。具体地说，等级L1至Ln的每一个都包括信息内容使用等级，例如用于在一外部设备中存储信息内容以及使用包括在信息内容中的一个图像。

假设该终端允许把信息内容存储在内部存储器介质中，则用于在一个外部装置中进行存储的等级表示用于在除了终端21的内部存储器单元以外的一个存储介质中进行存储的信息内容的版权保护的一个等级。

等级设置单元4根据由信息内容供应商给出的指导而设置用于信息内容的信息内容使用等级。认证单元2核查被提供了信息内容的一个用户终端是否具有把对应于该信息内容使用等级L1至Ln输出到一个外部设备的功能。如果认证单元2已经确定该输出设备具有对应于信息内容使用等级L1至Ln之一的一个功能，则分配单元3将把信息内容分配到该装置。

终端21具有类似于一般服务器的硬件配置，包括中央处理单元(CPU)、存储器、通信接口和其它单元。如图1所示，终端1包括等级确定单元22、输出控制单元23、以及内部存储器单元24，每一单元都由该硬件和存储器中存储的软件所控制。终端21是例如移动电话、手持电话系统(PHS)、固定电话、个人计算机、以及个人数字辅助装置(PDA)。

终端21被连接到内置监视器25、外部监视器26和外部存储器27。外部存储器是例如一个硬盘、软磁盘TM、光盘和存储卡。终端21还通过通信网络11连接到服务器1。例如，通信网络11是以电话线配置的ISDN、LAN、因特网、移动电话网、PHS网、卫星网、以及使用蓝牙TM的无线数据通信网。

等级确定单元22在等级L1至Ln中确定每一个内容文件F1至Fn的信息内容使用等级。输出控制单元23根据确定的信息内容使用等级控制信息内容的输出。

内容文件F1至Fn的格式例如是：JPEG、GIF、PNG、MIDI、ASF、MP4。

如上所述，一个信息内容供应商能够针对存储在服务器1中的信息内容文件F1至Fn的每一个事先设置在等级L1至Ln中的一个信息内容使用等级。等级设置单元4把信息内容使用等级L1至Ln写入信息内容文件F1至Fn的每一个的注释区域。

当服务器1从终端21接收一个用于信息内容传播的请求时，认证单元2确定终端21是否具有把信息内容输出到对应于等级L1至Ln的一个外部装置的功能。根据一个预定的过程执行该确定。具体地说，服务器1首先查询终端21，并且终端21响应该查询。

如果终端21具有对应于信息内容使用等级L1至Ln的功能，则分配单元3从存储单元5读出信息内容文件F1至Fn之一，以便发送到终端21。在下面描述中，将读出的是信息内容文件F1。

当终端21从服务器1接收发送的信息内容文件F1时，等级设置单元22确定在等级L1至Ln中的文件F1的信息内容使用等级。随后，输出控制单元23根据该确定的信息内容使用等级处理该信息内容文件。具体地说，例如输出控制器单元23允许在内部存储器单元24或外部存储器27中存储该文件，以便把包括在文件中的图像输出到内置监视器25或外部监视器26，并且通过通信网络11把该文件传送到其它装置。

图2示出根据第一实施例的用于在一个外部装置中存储信息内容的内容使用等级的结构的一个实例。在图中，圆环表示允许的信息内容使用而叉表示不允许的信息内容使用。

如图所示，信息内容使用等级的结构包括：等级L1，在该等级，允许在内部存储器单元24中存储信息内容；等级L2，在已经下载了该信息内容的端21上仅再生该信息内容；等级L3，仅允许在相同的拥有终端上再生该信息内容；等级L4，仅允许在操作在相同标准在下的装置上再生该信息内容；以及等级5，允许在任何装置上存储该信息内容。

即，在等级1，允许在内部存储器24上存储信息内容。但是，禁止把信息内容附加到来自终端21的电子邮件。

在等级L2，允许在外部存储器27存储信息内容并且仅在已经下载该内容的终端21上再生信息内容。但是，禁止把信息内容附加到来自终端21的电子邮件。注意，为了实现仅在已经下载该信息内容的终端21上再生该信息内容，需要终端21的标识信息。举例而言，如果正在使用的终端21是插入了订户识别模块(SIM)或用户识别模块(UIM)的一部移动电话，则终端21将结合SIM或UIM的序号把信息内容存储在内部存储器24或外部存储器27中。当再生该信息内容时，终端21从该SIM(UIM)读出目前插入在终端21中的SIM(UIM)的序号。然后，终端21把结合信息内容存储的号码与从SIM(UIM)读出的号码比较。如果两个号码重合，则终端21允许用户再生该信息内容。除SIM(UIM)的号码之外，可将终端21的一个序列号用于上述处理。在此情况中，信息内容的使用将被更严格地控制。

在等级L3，允许在外部存储器27上存储信息内容。注意，由相同的用户使用的不同的终端21能够再生该信息内容。但是，禁止把信息内容附加到来自终端21的电子邮件。注意，为了在由相同的用户使用的不同终端21上再生该信息内容，需要终端21的标识信息。作为一个实例，如果正在使用的终端21是插入了订户识别模块(SIM)或用户识别模块(UIM)的一部移动电话，则终端21将结合存储在SIM或UIM中的电话号码把信息内容存储在内部存储器24或外部存储器24中。当再生该信息内容时，终端21从目前插入在终端21中的SIM(UIM)读出一个电话号码。然后，终端21把结合信息内容存储的号码与从SIM(UIM)读出的号码比较。如果两个号码重合，则终端21允许用户再生该信息内容。

在等级L4，允许在终端21的外部存储器27中存储信息内容。注意，允许在操作在一个相同标准下的终端21上的信息内容的再生而与终端的用户无关。其中，操作在一个相同标准下的一个装置是指具有限制信息内容的输出的功能的一个装置。具体地说，终端21是一个移动电话。在下载信息内容之后，例如该移动电话把该信息内容输出到具有上述功能的一个音频装置，并且在该音频装置上再生该信息内容。但是，禁止把信息内容附加到来自终端21的电子邮件。

在等级L5，在外部存储器27存储信息内容以及在任何装置上再现信息内容都是允许的。此外，允许把信息内容附加到从终端21发送的一个电子邮件、以及利用在该终端上执行的一个网页浏览器上载信息内容。即，等级L5的内容被作为版权开放的信息内容处理。作为一个实例，如果一个终端集成了一台摄像机，则由该摄像机提取的任何图像都被归入等级L5。

例如，提供方案P1至P5，每一个方案被定义为信息内容使用等级L1至L5的一个组合。在方案P1中，以等级L1至L5的信息内容的使用都是允许的。在方案P2中，以等级L1至L4的信息内容的使用都是允许的。在方案P3中，以等级L1至L3的信息内容的使用都是允许的。在方案P4，以等级L1和L2的信息内容的使用是允许的。在方案P5，仅允许等级L1的信息内容的使用。

此外，在方案P1中，允许复制和传送信息内容。在方案P1至P4中，只允许传输。在方案P5中，复制和传送都被禁止。″传输″信息内容是指把内容文件传送到另一位置，换句话说，是移动该内容数据，以及具有处理本信息内容的权力。显然，在原来的位置没有信息内容文件被保留。因此，允许包括写入外部存储器、通过电子邮件传送、通过网页浏览器上载以及复制的信息内容的输出而没有任何限制。实际上，这种信息内容能够被作为所谓的版权开放信息内容来处理。注意，终端21上产生的全部图像以及音乐都归入方案P1。

在方案P2中，允许在任何装置上再生信息内容，禁止该信息内容的复制。换句话说，用户能够象在普通音频CD中那样处理这种信息内容。因此，用户不必改变装置的硬件，例如不必为了把该信息内容再生到该装置而添加插槽。这意味着一个用户能够在广泛使用的装置上再生信息内容。作为一个实例，用户可以把信息内容输出到一个汽车立体声收音机以便再生该信息内容。

购买方案P3的信息内容的用户能够在任何终端上再生该信息内容。即，用户能够在不同终端上再生信息内容。用户可通过例如一个电话号码识别。例如，由于与国际移动通信(IMT)兼容的一个终端能够可交换地安装不同的SIM，所以方案P3的内容能够在安装了存储同一个电话号码的SIM的不同终端上再生。在此情况中，当SIM被替换为存储其它电话号码的SIM时，该终端将不能再生该信息内容。但是，当该SIM被卸下时，该终端有可能继续再生该信息内容。

当内部存储器单元24具有足够用于存储该信息内容的容量时，方案P4的内容能够被存储在外部存储器27上，从而节省内部存储器单元24的存储容量。注意，这种信息内容只能被在已经下载了该信息内容的终端21上再生，并且能在没有SIM的终端21上再生。但是，当在该终端上安装其它SIM时，该终端不能再生该信息内容。

在方案P5中，包括对外部存储器的写入、通过电子邮件传输、通过网页浏览器上载和复制的所有的信息内容的使用都被禁止。仅允许把信息内容存储在终端21的内部存储器单元24中。

图3举例说明用于输出包括在信息内容中的图像的信息内容使用等级，其中的每一等级是根据第一实施例针对信息内容设置的。在图中，圆环表示允许的信息内容使用而叉表示不允许的信息内容使用。

如图所示，上述信息内容使用等级的结构包括：等级L11，其允许把信息内容输出到内置监视器；等级L12，其允许以一个通常的模拟形式输出；以及等级L13，其允许以一个通常的数字方式输出。

即，允许把等级L11的信息内容中包括的一个图像输出到内置监视器25(或一个专用监视器)。禁止输出到外部监视器26。

允许等级L12的信息内容以例如NTSC格式的模拟形式输出。

允许等级L13的信息内容以通常的数字方式输出，并且因此事实上作为版权开放的信息内容处理。具体地说，通过TV-电话传输并且在终端21上产生的任何图像都被归入等级13。例如，数字方式的信息内容的输出可能通过IEEE1394或蓝牙1执行。

例如，提供方案P11至P13，每一个方案被定义为信息内容使用等级的一个组合。在方案P11中，以等级L11至L13的信息内容的使用都是允许的。在方案P2中，允许使用等级L11和L12。在方案P3，仅允许等级L11的信息内容的使用。

图3所示的P1至P5的标识符以及P11至P13有可能被写入内容文件F1至F5的一个注释区域中。例如，标识符可以被写在用于JPEG和MP3的一个注解字段中、写在用于ASF和WMA的移动档案资料中的描述[0]字段中、以及写在用于MIDI-SMF的MetaEvent(跟踪数据块的第一个事件)的一个版权提示上。

图4A和4B示出根据本发明第一实施例的一个信息内容文件的结构。当以GIF格式和JPEG格式实现信息内容文件时，分别采用图4A和4B所示的结构。

如图4A所示，当信息内容文件F1至Fn以GIF格式实现时，内容使用等级L1至Ln被写入在一个数据块中的注释扩展字段32中。

如图4B所示，当信息内容文件F1至Fn以JPEG格式实现时，内容使用等级L1至Ln被写入注解字段33中。

(第二实施例)

有可能提供不同于第一实施例的其它信息内容使用等级。简单地说，只要不侵犯信息内容的版权，能够以各种方式提供信息内容使用等级的细节。 

例如，一个信息内容使用等级有可能指定一个输出装置，并且使得终端21把该信息内容仅输出到该输出装置。而且，一个信息内容使用等级有可能指定一个在终端21之内的用于输出信息内容的装置，并且使得终端21把该信息内容仅输出到该指定的装置。现将随着提供的业务来描述信息内容使用等级的实例。在下面描述中，信息内容输出等级将以类似图2到4中的方式设置。

(业务实例1)

在业务例如1中，在从服务器1下载信息内容之后，终端21把该信息内容上载到服务器1。随后，服务器1处理该信息内容，并且终端下载该处理的信息内容。适于业务例如1的信息内容的类型有例如能够改变形状的字符图像数据、能够改变其音质的音乐数据、以及其版本能够被更新的计算机程序。

在业务实例1中，由信息内容供应商管理的服务器1起到终端21的输出装置的作用。在此情况中，对具有信息内容的版权的一个内容供应商的信息内容的输出一定不能被视为版权侵害。因此，在业务实例1中，用于指定服务器1的一个信息内容使用等级被设置在一个信息内容文件中，因此终端21被允许把信息内容输出到服务器1。

图5是表示用于提供业务实例1的信息分配系统的整个结构的框图。在该图中，采用相同的数字来表示相同的部件，并且省略详细的说明。

除了如图1所示的认证单元2、分配单元3、等级设置单元4以及存储单元5之外，服务器1还包括编辑单元6，用于编辑由终端21上载的信息内容，以及电子邮件发送/接收单元7，用于通过网络11发送和接收电子邮件。除了图1所示的等级确定单元22、输出控制单元23以及内部存储器单元24之外，终端21还包括电子邮件发送/接收单元28，用于通过网络11发送和接收电子邮件。

现将参照图6的程序示意图描述信息分配系统的操作。

图6中，根据例如超级文本传送(HTTP)协议，终端21首先把用于下载信息内容的请求发送到服务器1(步骤S1)。一旦收到该请求，服务器使用认证单元2核查终端21的功能，并且从存储单元5读出储存信息内容的一个信息内容文件。在下面实例中，将读出的是信息内容文件F1。分配单元3按照HTTP响应把文件F1发送到终端21(步骤S2)。注意，服务器1的一个电子邮件地址和指示该信息内容被允许使用的一个信息内容使用等级被附加到发送至服务器1的电子邮件。一旦收到文件F1，终端21在内部存储器单元24中存储F1(步骤S3)。

当终端21的用户想要处理存储在内部存储器单元24中的文件F1时，该用户将在终端21执行一个操作，产生发给服务器1的一个电子邮件首先，用户在终端21输入服务器1的地址，并且在终端21中执行需要的操作，以便把文件F1附加到电子邮件。终端21接受并且编译这些操作(步骤S4)。随后，等级确定单元22确定是否允许把文件F1附加到电子邮件(步骤S5)。具体地说，等级确定单元22核查写入在文件F1的注释区中的信息内容使用等级，把由用户输入的电子邮件地址与存储在该区域中的一个地址比较。如果两个地址相同，则等级确定单元22确定允许该内容的附加。如果不同，则确定不允许该内容的附加。

如果确定不允许该附加(步骤S5″否″)，则输出控制单元23在内置监视器25上显示一个出错信息(步骤S6)。

如果允许该附加(步骤S5″是″)，则电子邮件发送/接收单元28把文件F1附加到发送至服务器1的一个电子邮件(步骤S7)。

一旦由服务器1收到该电子邮件，则编辑单元6根据一个预定的程序处理文件F1(步骤S8)。随后，电子邮件发送/接收单元7把一个附加文件F1的电子邮件发送到终端21(步骤S9)。一旦收到该电子邮件，终端21将把存储在内部存储器单元24中的文件F1更新为该接收的一个新文件(步骤S10)。

如上所述，在服务实例1中，该内容使用等级指定信息内容的一个输出装置(即服务器1)，并且实现把信息内容输出提供到由该终端21指定的装置。即，信息内容的输出局限于一个指定的装置。

(业务实例2)

在业务实例2中，终端21上载在终端21产生的信息内容。服务器1处理该信息内容，并且终端21下载该信息内容。例如，适于业务实例2的一个情况将是：用户要求服务器1具有各种图像处理功能，以便由终端21采用来处理的图像看上去漂亮或有趣。用户可以要求服务器1具有复杂的伴音处理功能，以编辑在终端21产生的音乐数据而改进数据的品质。

在此情况中，由于终端2产生信息内容，所以可以认为该终端21实质上被允许把该信息内容输出至任何装置。但是，由于服务器1确实对该内容最终形成的产生所贡献，所以该信息内容的输出必须由该信息内容供应商限制。在下列实例中，其中内容供应商允许终端21输出该信息内容的一个情况仅是将被描述的把该信息内容附加到一个电子邮件的一种方式。

图7是表示用于提供业务实例2的信息分配系统的整个结构的框图。在该图中，与图1相同的数字被加至与图1相同的部件。这详细的描述被省略。

除了图1的服务器1和终端21之外，该信息分配系统还包括终端31和41。终端31能够通过网络11与终端21交换电子邮件，而终端41能够通过电缆与终端21执行数据通信。

除了认证单元2、分配单元3、等级设置单元4和存储单元5之外，服务器1还包括编辑单元6，用于编辑从终端21上载的信息内容。终端21包括电子邮件发送/接收单元28、比如一个CCD摄像机的摄像机29、以及用于通过电缆执行与终端41通信的通信单元30。

现将参考图8的程序示意图描述该系统的操作。

首先，终端21根据用户的指令提取人或风景的图像并且把该图像数据存储在内部存储器单元24中(脚步S1)。随后，终端21根据用户的指令，通过通信网络11建立在服务器11之间的连接。当用户把用于下载图像数据的一个指令提供到终端21时，终端21确定该图像数据是否被允许输出到一个外部设备(步骤S12)。由于能够把任何信息内容使用等级设置到该图像数据，所以终端21的等级确定单元22确定该图像数据被实现输出(步骤S12″是″)，并且发送该数据到服务器1(步骤S13)。

一旦该图像数据收到，服务器根据一个预定的过程处理该数据(步骤S14)，并且将其发送到终端21作为信息内容文件F1(步骤S15)。终端21把文件F1存储在内部存储器单元24。注意，一个信息内容使用等级被写入文件F11的注释区，其表示允许把文件F1的数据附加到电子邮件。

当终端21的用户想要把存储在内部存储器单元24中的文件F1输出到终端31时，用户将执行一种操作，用于实现一个电子邮件发至终端31。具体地说，用户首先把终端31的电子邮件地址输入到终端21。随后，用户执行一个操作，给终端21一个指令，用于把文件F1附加到电子邮件。

在步骤S16，终端21接受该操作。等级确定单元22确定是否允许该文件F1附加到电子邮件。由于用于允许附加到一个电子邮件的信息内容使用等级是写在注释区域中，所以等级确定单元22允许把文件F1附加到该电子邮件，并且因此终端21把附加了文件F1的电子邮件发送到终端31(步骤S18)。

图9表示当终端21把文件输出到终端41时的操作。在图9中，步骤S11至S15与图8的那些步骤相同，因此其说明被省略。在完成步骤S15之后，当用户想要把存储在内部存储器单元24中的文件F1输出到终端41时，用户通过电缆把终端21与终端41物理连接，以便建立终端21和41之间的通信链路(步骤S41)。

随后，用户给终端21一个指令，用于把存储在内部存储器单元24中的文件F1输出到终端41。一旦收到该指令，等级确定单元22确定是否允许输出文件F1(步骤S42)。如上所述，写入在文件F1的注释区域中的该信息内容使用等级仅指示允许把该信息内容附加到一个电子邮件，因此等级确定单元22确定不允许通过电缆输出该信息内容。在步骤S43中，等级控制单元23在内置监视器25上显示一个出错信息。

简单地说，在业务实例2中，把用于输出信息内容的信息内容使用等级指定装置集成到终端21(即电子邮件发送/接收单元28)，并且使得终端21仅利用该指定的装置输出信息内容。因此，能够控制信息内容的输出。

虽然在此业务实例中的电子邮件发送/接收单元28和通信单元30被采用作为输出信息内容的装置，但是该功能并不局限于这些单元。通信单元30有可能通过例如IRDA或蓝牙TM的短距无线技术实现通信。

(业务实例3)

在业务实例3中，终端21把从服务器1下载的一个图像输出到一个打印终端。打印终端在将要提供到用户的一个贴纸上打印出该图像。该贴纸上的图像可以是引人注目的一种图像，例如卡通人物图像、标志或说明。最好在街道上提供大量的打印终端。在此情况中，用户走到与终端21最靠近的终端而获得其上打印了从服务器1下载的画面的一个贴纸。在此业务中，终端21仅被允许把从服务器1下载的信息内容输出到打印终端。

图10是表示用于描述的业务实例3的信息分配系统的整个结构的框图。在该图中，与图1相同的数字被加至与图1相同的部件，因此省略详细说明。

如图所示，其中除了图1示出服务器1和终端21之外，该信息分配系统还包括终端51。终端51包括通信单元52，用于通过电缆执行与终端21的数据通信标，ID信息存储单元53，用于在终端上储存标识信息，以及打印单元54，用于在一个贴纸上印出一个图像。

除了如图1所示的等级确定单元22、输出控制单元23以及内部存储器单元24之外，终端21还包括通信单元30，用于通过电缆实现与终端51的通信。

现将参考图11的程序示意图描述信息分配系统的操作。

如图11所示，终端21首先把一个用于下载信息内容的请求发送到服务器1(步骤S21)。一旦收到该请求，服务器利用认证单元2核查终端21的功能，并且从存储单元5提取从终端21请求的文件存储信息内容。在下面描述中，将提取的是信息内容文件F1。随后，服务器1利用分配单元3把提取的文件F1发送到终端21(步骤S22)。

终端51的标识信息和指示信息内容仅允许输出到具有识别信息的一个终端的一个内容使用等级被写入在文件F1的注释区中。一旦收到该信息，终端21在将内部存储器单元24中存储该信息(步骤S23)。

当终端21的用户想要把存储在内部存储器单元24中的文件F1输出到终端51时，该用户将通过电缆连接终端21和51，以便建立在两个终端之间的通信链路(步骤S24)。在通信链路已经建立之后，终端51从ID信息存储单元提取标识信息，并且把该信息发送到终端21。终端21把该信息存储在内部存储器单元24。

随后，用户执行用于把文件F1输出到终端51的一个操作。根据该操作，等级确定单元22确定是否允许输出文件F1(步骤S25)。当写入在文件F1的注释区域中的标识信息与存储在内部存储器单元24中的标识信息一致时，等级确定单元22确定该输出是允许的(在步骤S25中″是″)，并且把文件F1发送到终端51(步骤S26)。终端51在一个贴纸上打印出该图像，提供到一个用户(步骤S27)。

简单地说，在业务实例3中，该信息内容使用等级指定一个输出设备(终端51)，并且允许终端21仅把信息内容输出到该指定的装置。因此，控制信息内容的输出。

通信单元30有可能通过例如IRDA或蓝牙TM的短距无线技术实现通信。

(业务实例4)

在服务业务实例4中，终端21可以把信息内容作为电子邮件输出，附加到一个装置，只要该装置的电子邮件地址包括一个具体的域名。该原因如下。

在通过因特网供应商把电子邮件业务提供到用户的过程中，供应商通常把包括一个域名(具体地说是由该供应商管理的一个邮件服务器的域名)一个电子邮件地址指定到每一个用户。因特网供应商常常还是一个信息内容供应商，提供分配信息内容的业务。如果这样的一个供应商允许信息内容对该供应商的所有用户的流通，则用户可以互易其爱好的信息内容。这对于用户来说是方便的。业务实例4适合上述情形。

图12是表示用于提供业务实例4的信息分配系统的整个结构的框图。在这图中，与图1相同的数字被加至与图1相同的部件，因此省略详细说明。除了图1所示的等级确定单元22，、输出控制单元23以及内部存储器单元24之外，终端21还包括电子邮件发送/接收单元28，用于交换电子邮件，起一个邮件客户机的作用。除了终端21以外，该系统具有多个图中没示出的作为邮件客户机的多个终端，并且终端21能够与这些终端交换电子邮件。

现将参考图13的程序示意图描述信息分配系统的操作。

能够注意到，图13的终端21已经在内部存储器设备24中存储了由服务器1分配的信息内容文件。该储存的信息内容文件可以是内容文件F1，该文件F1的内容携带一个域名和指示允许该信息内容作为一个电子邮件附加到一个装置的输出的信息内容使用等级，只要该装置的电子邮件地址包含相同的域名。

当终端21的用户想把内容文件F1输出到外部设备作为电子邮件附件时，该用户操作终端21来创建一个电子邮件。具体地说，用户首先输入一个输出设备(邮件客户机)的电子邮件地址，并且执行用于把文件F1附加到存储在内部存储器单元24上的一个电子邮件的操作。终端21接受并且编译这些操作(步骤S31)。随后，等级确定单元22确定是否允许把文件F1附加到电子邮件(步骤S32)。具体地说，等级确定单元22把存储在注释区域中的一个域名与输出设备的电子邮件地址的域名比较。如果确定两个地址相同，则等级确定单元22确定允许该信息内容附加到一个电子邮件。另一方面，如果两个域名不同，则不允许该信息内容附加到电子邮件。

如果确定不允许该附加(步骤S32″否″)，则输出控制单元23在内置监视器25上显示一个出错信息(步骤S33)。

如果允许该附加(步骤S5″是″)，则输出控制单元23允许附加该信息内容。随后，终端21把文件F1附加到电子邮件(步骤S34)，并且将其发送到输出装置(邮件客户机)(步骤S35)。

如上所述，在服务实例4中，内容使用等级指定该地址(域名)的一部分，并且使得终端21输出到被指定了该地址的同一部分的一个输出装置。由此，信息内容的输出能够被限制到一个具体的装置。有可能使用完整的地址而不是一个地址的一部分。在此情况中仅有一个用于该信息内容的输出装置。

(改进)

在上述实施例中，提供了方案P1至P5，其中每一个都被定义为信息内容使用等级的一个组合。显然，包括每一个方案的该信息内容使用等级的结构能够以各种方式设置。有可能把信息内容使用等级直接写在一个注释区域上，而不象前面实施例的P1至P5那样使用标识符。还有可能把信息内容使用等级写到信息内容文件的其它区域而不是该注释区域。例如，如果该文件内容是以JavaTM程序设计语言构成的计算机程序，则该信息内容使用等级可以被写在称为ADF的文件上。在此情况中，该ADF限制一个其中程序源被储存在一个外部设备上的一个Jar文件的输出。

而且，由本发明的服务器1和终端21执行的计算机程序还可能是磁盘、软盘、光存储介质、光磁存储介质、数字视盘(DVD)、随机存取存储器(RAM)以及其它适合被读取的存储介质。

根据本发明，在上述内容中，对于信息内容的使用权限将被给到每一个将要被分配的信息内容。由此，在不侵害该信息内容的版权的条件下，多样化该信息内容的使用。