Ilest des realites incontournables. La demographie galope: 2,7milliards d'habitants en 1950, environ six aujourd'hui. Ces 6 milliards de terriens consomment chacun leur dose d'energie: 1,5 tep/ an/personne (tonne equivalent petrole) en moyenne (4,5tep/an/habitant dans les pays developpes, 0,6 dans les pays en developpement). Et chaque jour, la population s'accroit de 200 000 personnes d'ou un besoin energetique supplementaire de 1000 MW de puissance nominale. L'equivalent d'une tranche nucleaire ! Bref, en matiere d'energie, "le besoin est enorme et urgent ", insiste Michel Combamous de l'Ensam Bordeaux. Pour y faire face, toutes les ressources doivent etre mobilisees. Dans ce contexte, le charbon, loin d'etre une energie du passe, apparait au contraire comme un jeune homme plein d'avenir. Il a plusieurs avantages. Il n'est pas cher, bien mieux reparti que les hydrocarbures, d'un transport facile et offre plus de deux siecles de reserve. Il a ses inconvenients : il est polluant (soufre, metaux lourds dont le mercure) et contribue fortement a l'effet de serre. C'est du carbone quasiment pur et il produit du gaz carbonique en quantite. Trois fois et demi la quantite de charbon brulee ! Lutte contre l'effet de serre, reduction des pollutions, si l'on veut exploiter son formidable potentiel, le charbon devra bruler proprement, c'est-a-dire en particulier sans emettre la moindre molecule de ce gaz ecologiquement incorrect : l'affreux CO2. Le probleme est donc "simple" : il faut recuperer ce gaz carbonique ordinairement melange a l'azote de l'air et a la vapeur d'eau produite.
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