La crescita esponenziale della popolazione umana ha portato in tutto il pianeta all'accumulo di enormi quantita di materiali di scarto non degradabili. Proprio la resistenza alla degradazione e la longevita dei materiali polimerici plastici sono le caratteristiche responsabili del continuo aumento della loro produzione (ca. 100 Mil t/anno). Il consumo annuo pro capite di plastica in Europa e di 60 Kg, negli USA edi 80 Kg, mentre in India edi 2 Kg. Oltre il 40% della plastica prodotta va a finire nelle discariche; molte centinaia di tonnellate sono scaricate nei mari ed il resto viene incenerito, con costi ingenti a causa dell'energia richiesta e della necessita di non disperdere prodotti di incenerimento, quali gli acidi cianidico e cloridrico. Il pericolo della continua immissione nell'ambiente di materiale non biodegradabile ha promosso programmi volti alla scoperta di nuovi materiali che possano essere facilmente rimossi dalla biosfera e, allo stesso tempo, allo studio di strategie volte all'eliminazione e trasformazione delle sostanze contaminanti.
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