原子炉ニュートリノの科学と技術の進展: 不毛のニュートリノから原子炉炉心監視まで

摘要

ニュートリノは基本粒子の中で最も捉えどころのない粒子である。その存在は比較的早く1930年代初頭にはほぼ受け入れられたが，存在が確証されるまでは四半世紀を要した。ニュートリノが質量を持つか否かと言う基本の基本が確定したのは更に40年後。その一方でこの謎の多い粒子は，素粒子論や天体核物理学のあらゆる局面に顔を出し，その発展の狂言回しの役割を演じて存在感を増し続けてきた。ニュートリノを遮るには鉛板にして数光年の厚さが必要だが，この物質との関わり（相互作用）が超絶的に弱いという性質が逆に原子炉運転遠隔監視への応用の道も開く。現在も謎の多いこの粒子を追って十指に余る大型実験が進行中であるが，それぞれ奇抜とも言えるユニークなアイデアが光る。