福島原発で起きた原子炉建屋の損傷－なぜ水素爆発が起きたのか

摘要

2011年3月11日に発生した東北地方太平洋沖地震とそれに伴う大津波が，関東から東北地方の太平洋岸に面する原子力発電所を襲った。特に，福島第一原子力発電所に設置されている1号機から4号機までの4プラン吊ま甚大な被害を受けた。これら4プラントから環境に放出された放射性物質の量は，チェルノブイリ原発事故の約1／10と言われている。現在はすでに被害の拡大は抑えられ，核燃料から発生し続ける余熱（崩壊熱）を安定に除去する，いわゆる冷温停止状態を維持するための方策がとられつつある。しかし，ここに至るまで，なぜ多量の放射性物質の環境への放出という大惨事が起きたのであろうか。格納容器の過圧を防止するためのベントや核燃料の冷却を維持するための注水作業が遅れたことが一因として挙げられているが，直接的には水素爆発による原子炉建屋の損傷が，その後の事故の推移を決定づけたといえる。本稿では，「なぜ水素爆発が起きたのか」という点に焦点を絞って，現状で得られているプラント情報に基づいて解説する。