高吸水性高分子樹脂（SAP)の植林への利用—SAPの特徴と現場における土壌水分の変ィ匕ー

摘要

高吸水性高分子樹脂とは、紙おむつに使われている吸水ポリマ一である。英語でsuperabsorbent polymer,略してSAPという。国内の紙おむつ需要 は、乳幼児用が年間150億万枚、大人用は84億万 枚に達し、毎年約10%増加している。日本はドィ ッと並ぶSAP製造大国であり、より一層の用途拡 大が模索されている。その一つが土壌保水材ゃ砂漠 緑化資材である（特許庁2015)。もともとSAPの開発のきっかけはおむつではな く、 土壌保水材にあった。1950年代に米国農務省 が土壌保水剤の開発を手掛け、有機高分子合成品の 一部に多量に水を吸う性質があることを見出した。 1979年代後半、同様の高分子を開発した日本企業 の製品が紙おむつに利用されたという。紙おむつの 需要が増加した1990年頃、SAPを土壌保水材に使 う試験が日本でも行われている。当時の学会誌をみ ると、SAP添加土壌の性質を調べた多くの研究論 文に行き当たる。現場の栽培試験も行われたようで あるが'、報告は少なく、現在ほとhど参照できない のは残念である。先進的に取り組まれたのに、なぜ SAPはあまり利用されないのだろう。