国際宇宙ステーション船外部を利用した微生物惑星間移動の検証：宇宙実験「たhぽぽ」

摘要

「生命が惑星間を自由に移動しているのではないか」，という考えをパンスペルミア仮説と呼ぶ。宇宙実験「たhぽぼ」計画では，高度約400kmを周回する国際宇宙ステーション日本実験棟船外部を利用しパンスペルミア仮説を検証している。地球上の微生物の脱出の可能性を検証するために，軌道を周回している微粒子を採集し，微生物の存在を調べる。紫外線，放射線，真空などの過酷な宇宙環境下で微生物が長期間生存できるかを調べるために微生物の曝露実験を行なっている。本稿では本計画の背景と結果について述べる。