ルーメン微生物生態系の構成要因と機能

摘要

「反すう動物の大きな特徴は、反すう胃（ルーメン（rumen））による消化である。ルーメンには多種多様な微生物（ルーメン微生物）が生息し、嫌気的な発酵作用により反すう動物が摂取した飼料を分解する。」　ルーメンについて辞典や教科書で調べると、基本的な情報として概ねこのような記述が見つけられる。しかし、これだけの記述ではルーメンを理解することは難しく、「ルーメンとは何だろう？」という初歩的な疑問にすぐに戻ってしまう。一方、家畜生産の現場ではルーメンの失調による疾病も多く発生している。ここでは、ルーメンに住hでいるルーメン微生物、ルーメン微生物が形成するルーメン微生物生態系について、その成立要因を推察するとともにルーメンの機能について考えてみたい。