肝臓の発生?組織構築過程における細胞間相互作用ネットワーク

摘要

肝臓は,肝小葉を基本単位とする代謝臓器であるが,発生過程では,内胚葉に由来する肝前駆細胞である肝芽細胞と,中胚葉由来の肝星細胞や血管内皮細胞などとの相互作用の結果,高度に組織化された組織構築が起こる.遺伝子改変動物や細胞選別（cell sorting）などを利用した最近の研究では,各構成細胞種間での相互作用が,さらに高次のネットワークをつくっていることが明らかになりつつある.肝芽細胞（肝細胞）の増殖?成熟には,肝星細胞や血管内皮細胞などからの作用が必要不可欠であるし,他方,血管内皮細胞の形態形成や胆管形態形成には,肝細胞の成熟が重要である.その分子メカニズムとしては,各種細胞増殖因子,細胞外マトリックス,Notchシグナルなどが関与している.