イギリス産業革命を支えた製鉄技術と原料事情－世界初の鉄鋼量産化確立に成功した同国の原料裏面史

摘要

現代鉄鋼技術の基盤は，産業革命期にイギリスで確立された．イギリスの製鉄は中世末まで地産地滑の自給生産がベースで，高級鉄や不足分だけは一部欧州大陸から輸入する特色のない国であったが，近世植民地貿易の拡大と産業革命の進展とともに鉄需要が急増し，国内で鉄鋼量産を可能とする技術革新を自助努力でなしとげた．そして19世紀には世界鉄鋼生産の過半をしめ，他国の追随を許さない勢いをもつようになった．しかし，その後20世紀になって，鉄鋼生産ではドイツ，アメリカに追い抜かれ，20世紀後半にはイギリス病といわれる産業衰退とともに鉄鋼業も低迷した．今号では，このイギリス鉄鋼の盛衰過程における使用原料を調査し，原料の製鉄へ及ぼす影響について検討する．