現地に見る石炭の露天掘り－原油価格の高値留まりで脚光再び

摘要

エネルギー問題に詳しい人は別として、一般には「日本には石炭を掘り出す炭鉱はもうなくなった。あっても昔の炭鉱を観光用として残している所があるくらいだろう」と思われているのではないか。私も少し前まではその一人だった。ところが、日本にもまだ、炭鉱が残っていた。北海道·釧路市の「釧路炭鉱」（釧路コールマイン経営）がそうだ。釧路市内の沿岸部から海の方向に向かって斜坑が七キロほど続き、太平洋の海底下で採炭されているのだ。ここが今では全国でただ一か所となった坑内掘り（地下深くの採炭地まで坑道を通じ、石炭を掘り出す）の炭鉱だ。小規模だが、年間七〇万トンの採炭量があるという。