省力的で香りに優れる新香味茶生産を目的とした萎凋機の開発

摘要

釜炒り茶の生産が盛hである宮崎県北部山間部(西臼杵郡)では、二、三番茶の価格が低迷していたこともあり、釜炒り茶と烏龍茶の製法が釜で炒る共通点を活かして、平成S年から若手茶生産者を中心に烏龍茶生産に向けた試作や検討を行っていました。当時、筆者も当地域の農業改良普及センタ—に勤務していたこともあり、烏龍茶生産のための技術支援を行っていましたが、試行錯誤の中での取り組みでした。当初は、発酵を進めた紅茶様の品質の烏龍茶を試作するなどしていましたが、萎凋技術に生産者は疑問を抱いていました。