菌根共生系の解明が導くラン科植物の保全

摘要

開発による環境の変化や乱獲などによって，多くのラン科植物種で個体数の減少が問題となっている。 ラン科植物は種数はキク科に次いで多いものの，野外で目撃する頻度はそれほど高くない。 また，栽培が難しい種も多く，園芸化されている品種も限定されている。 道端などに旺盛に繁茂しているキク科の植物とは対照的である。 ラン科植物はどのように生活しているのだろうか？ ラン科植物の種子は非常に小さい。 このため，種子発芽後の成長を自前の養分では賄うことができず，地上部に葉を展開して光合成を開始するまでの期間は菌類（きのこ、カビの仲間）からの炭素化合物の供給に依存して成長している。 このような植物と共生する菌類は菌根菌と呼ばれる。