雨にも風にも負けないクモ糸構造の不思議新しい機能性蛋白質素材の開発に向けて

摘要

クモは昆虫や甲殻類と同じ節足動物に属する生物で，地球上には約4万種が生息していると推定されている．その生態の大きな特徴として，蛋白質で作った糸を用いて餌を捕磯したり，卵塊の梱包などを行なうことが挙げられる．クモの腹部にはクモ糸蛋白質を分泌する糸腺が数種類存在し，目的に応じて物性の異なる繊維状の蛋白質を吐糸管から紡糸している．このうち足場を確保したり危険を回避するときなど，降下する際に月れ、られる糸は牽引糸と呼ばれ，その強度はスチールに匹敵する．また牽引糸は水を吸着すると弾力性が著しく増大するという特徴をもっている，このようなクモの糸が示す特殊な力学的性質は，繊維状に形成されたクモ糸蛋白質特有の高次構造や分子配向が重要な役割を果たしていると考えられる．