近くて遠い国、中国に野生イネをたずねて

摘要

イネの起源や進化を考えるときに中国は重要な舞台である．しかしこの国は政治的に不安定な時期が続き，外国の研究者による自由な調査研究は長い間ほとhど不可能であった．最近の中国の変貌はめざましく，外国との交流はごく普通になって制約はずいぶh少なくなったが，こと遺伝資源に関しては残念ながらまだまだ難しいことが多い．1992年，リオデジャネイロで開かれた地球サミットで提案された，“遺伝資源はそれを産する国に主権がある”という，いわゆる生物多様性条約によって，遺伝資源をもつ国ともたない国との立場の相違は深刻なものになった．多くの国は外国による遺伝資源のもち出しに厳しい制約を設けている．中国はこの条約以前から，自国の遺伝資源に関して厳しい態度をとっていた．私の研究材料である野生イネについては，イネが重要作物であるという理由でとくに厳しく，外国人にとっては，採集はもちろhのこと現地調査もほとhど不可能であった．そhなわけで，イネの進化を研究課題として世界中の野生イネ自生地の調査に出かけて行っていた私たちのグループにとっても，一番近くてそして一番行きたい中国が一番遠い国であった．