磁気冷凍技術の常温域への展開

摘要

今日,身近な気体冷凍技術において，代替フロンにも替わる地球環境にやさしい作業物質としての気体冷媒の開発が急務となり，炭化水素系やアンモニア，二酸化炭素などの自然冷媒を用いた冷凍技術の汎用化が急速に進められている．家庭用冷蔵庫ではすでに炭化水素系冷媒が製品搭載され，愛知万博のマンモス展示においてはアンモニア冷媒が利用されるなど用途や対象温度域に合わせてさまざまな展開を見せている．このように，環境にやさしく高効率で本質的に安全な冷凍技術の追求が本格的に始められた今，全く新しい冷凍技術の出現が待たれている．本稿で述べたように，極低温や超低温の生成手段として発展を遂げてきた磁気冷凍技術も，熱サイクルの工太永久磁石の高性能化,高性能磁気冷凍材料の開発など，多くの研究者の研鍵により，常温域を対象とした実用的な技術への新展開の兆しが見えてきた.磁気冷凍が備える潜在ポテンシャルへの期待は高く，実用的な常温磁気冷凍技術の早期検証が望まれる．末尾になるが,今年3月にラ磁気冷凍研究の大家であり，国内外の研究の発展と後人の指導に尽くされ，筆者の恩師でもある東京工業大学名誉教授橋本魂洲先生が他界された.ここに，謹hで本稿を捧げるとともに今後の研究の決意を新たにするものである.