海外ナノテク開発情報：新世代太陽電池の開発

摘要

太陽は安価でクリーンなエネルギー源であり、新規な材料のお陰で太陽電池はやがて広範囲に利用されよう。白川英樹·筑波大学名誉教授とともに、2000年ノーベル化学賞を獲得したストックホルム大学のアラン·ヒーガー博士の受賞になる導電性プラスチックで作られた、光輝あるディスプレイに大衆は引き付けられた。 新規な材料は電気伝導性と発光性に優れ、フラットパネルディスプレイとして使用され、同時に逆の性質の吸収光は発電に応用され大きなインパクトをもった。彼らの研究は、多くのエネルギー研究者の夢である安価な太陽電池を作動させることにあった。安価なプラスチックを原料とするため導電性プラスチックは太陽光発電の面にも採用でき、この安さは太陽光発電産業に歓迎された。 導電性プラスチックで作られる太陽電池は広範囲な用途があり、最終的に太陽光発電を産出した。 従来の太陽電池が高価格であるのは、大部分がコンピュータのマイクロチップに使用される高価なシリコン半導体を使用することに起因する。最近、シリコンの極薄膜フイルムを使用して太陽電池を作る方法が発見され、太陽光発電はより安価になり消費も増大した。 米国では20万戸以上が少なくとも太陽電池による発電で稼働し、化石燃料に代替する太陽光発電には政府の助成金も支払われている。 しかし、太陽電池がシリコンの薄膜フイルムヘの切り替えだけでは、世界中で使われている化石燃料と効果的に競合できるほど劇的なコスト削減は難しいであろう。 最近5年間に販売量は4倍近くに伸びたが、全世界での発電量のわずか0.04％に過ぎない。 多くの企業は導電性プラスチックやほかの有機材料の使用で新たな解決を期待している。