はじめに

摘要

腎不全の原因の第一位は糖尿病であり，人工透析を受ける患者数は増加の一途で，現在国内で31万人.医療費も年間1.5兆円と社会的コストも大きい.にもかかわらず腎不全の 根治療法は存在せず，腎移植もドナー不足に悩まされている.腎臓をつくれればよいが， それはきわめて難しい.しかし，発生学および幹細胞学の発展によって，それがけっして 夢物語ではないことが示されつつある.著者は20年前大学院を卒業した直後に腎臓発生研究を開始したが，それはサイエンスな のかと批判されるくらい，雲をつかむような話であった.力エルを使って遺伝子をとり， ノックァゥトマウスをつくって腎臓が欠損することをみつけるのに5年.その遺伝子Salll が発現する領域にネフ口ン前駆細胞が存在することを証明するのに5年.さらに8年かけ てヒトiPS細胞から腎臓組織が誘導できたときの感動は，言葉で表現できるものではない. この間，他グループの進展もめざましく，腎臓を創ることは夢ではなく達成可能な目標に なってきた.