はじめに

摘要

たゆまない生命活動を支える分子機構は複雑多岐であり，なかでもとくに多細胞生物に 特徴的な外界からの刺激に対する応答をつかさどる神経系や免疫系は，さまざまな異なる 細胞集団の密接な連携のもとに構築されており，しばしば高次複雑系と称される.免疫系 は自己と非自己を分子レベルで認識?識別し，自己は受け入れ(免疫寛容)，他人の細胞-組織や病原体などの異物(非自己）に対しては攻撃?排除する（免疫応答）という相反する生 体反応を巧みに調節?制御している.とくに，呼吸器系や消化器系などの生体内部に存在 しながら体外環境との境界を形成する粘膜面において，いわゆる"内なる外"を監視'防 御する役割を担う粘膜免疫系は，粘膜面に共生する膨大な数の常在細菌叢に対して過剰な 免疫応答を起こさず，むしろ免疫抑制的に反応し，また腸管においては"無害な異物"で ある食物抗原に対しては免疫寛容(経口免疫寛容）となるなど，全身免疫系とは異なるュニークな特徴を有している.