低温弁の基礎＜LNG用超低温弁の解説＞

摘要

産業用の低温弁は、空気分離装置で製造したLO_2 (-183℃)、LN_2(-196℃)等を扱うところから始まった。当時は、超低温に対する認識も浅く、試行錯誤の連続であったが、それらの経験が今日のLNG (-162℃)を含む超低温弁の基盤となっている。一般に低温弁は-50℃以下で使用される弁であり、その使用される温度領域ごとに構造が少々異なるため、LN_2付近までを超低温、それ以下のLHe(-269℃)付近までを極低温として大別している。ここでは、多様な低温弁を隈なく解説できないため、発電用のクリーンエネルギーとして、また都市ガス用原料として、益々需要が高まっているLNG用の超低温弁を取り上げ解説する。