希土類金属の溶融塩電解採取

摘要

希土類の溶融塩電解に関しては、1980年代にNdを中心に開発製造されたが、Nd以外に公表されたものはあまりなく、技術の継承を考慮して希土類全般の溶融塩電解採取について本稿でまとめることにした。まず希土類金属の製錬の歴史を概観し当時の背景を述べる。希土類鉱石が1787年に発見されてから118年でPm以外の各希土類元素が発見された。この間に塩化物のK還元により金属Ceが1827年には得られた。1875年には希土類塩化物の溶融塩電解が試みられた。1903年Welsbachの発火石の発明があり、1907年にはオーストリアTreibachが塩化物溶融塩電解でミッシュメタル（以下Mm）の商業生産を開始した。用途で酎935年には米国でMmの鉄鋼添加が始まづた。