飲料水確保に向けて

摘要

地球規模での水不足問題は，21世紀において人類社会が直面する重要な課題の一つになりつつある現状では，海水淡水化は世界的な飲料水や農業用水不足問題の解決策になり得ることが期待される。 淡水化にはエネルギーが必要であるが，将来の地球温暖化対策からも，炭酸ガスを放出しない原子力エネルギーの利用が有効であると考えられるので，本特集では，原子力エネルギー利用による海水淡水化技術の現状と課題を論じる。 原子力による海水の淡水化について，1990年代から検討を続けている国際原子力機関（IAEA）の最近の活動報告と，日本学術会議第17期海水研究連絡委員会の下に設置された海水淡水化小委員会（小委員長：東京大学·山脇道夫，活動期間1999年4月～2000年9月）の成果報告書の概略をまとめたものである。