基礎の基礎

摘要

配偶子幹細胞（gamete stem cells）は，文字どおり配偶子 を作る幹細胞である．配偶子．すなわち卵と精子は，世代を 超えて生命をつなぐきわめて重要な使命を帯びている．その 大元となる幹細胞だから，“配偶子幹細胞”は重要な細胞に違 いないし，どんな生物でも（正確には有性生殖を営む生物な ら）持っている大事な細胞である… … はずだ．しかし，“配偶 子幹細胞”とは。じつのところ何者で，どのような性質を持 つ細胞なのか？ 種によってどのように保存され，どのように 特徴ある制御を受けているのか？ 必ずしも解明されている わけではない．本特集では．種を超えて“配偶子幹細胞”につ いて我々人間が知っている知見を俯瞰し，“配偶子幹細胞”の本質に迫る．なお，植物の生殖細胞あるいは配偶子とその幹 細胞は．動物とは根本的なところで性質 が異なっているようで大変興味深いが． 誌面の都合から本特集の守備範囲は動物 とさせていただく．