『ミクロの森』

摘要

本書は原題「The Forest Unseen: A Year' s Watch in Nature」の訳本で,「極小のものの中に普遍的なものを探す」ために,「葉や岩や水(中略)を通し森全体を眺めようとした」随筆集である(「はじめに」より).「微小」はチべット仏教「曼荼羅」に影響されたもので,本書の舞台となった定点観察の場(直径約lmの円形の内側)である.もちろん,本書題名「ミクロの森」(以下,「森」)である.より具体的副題「1m~2の原生林が語る生命-進化.地球」が翻訳本には付記されたが,このような解説的前口上は蛇足だったかもしれない(失礼).「森」は著者が勤務する大学内の森林内にあり,落葉樹に覆われた斜面で,林床には断崖から転げた岩がある(北米東部で)ごく普通の環境という(「謝辞」より).ランダムに選んだが(観察は1月1日からなので,あたりは雪に被われていたはず.何処も同じに見えたので,選びようがない),唯一のバイアスは,長時間の観察に耐えられうる適度な大きさと形状を備えた岩があったこと.通年週一腰を落ち着けるのだ.腰掛けは最重要アイテムである.ルールとして「森」には一切の干渉をしないこと.土壌を持ち帰って顕微鏡観察なんてしない.せいぜい現場でルーペ拡大するだけ.本書カバーにその観察模様の写真がある.蒸し返すようだが,この写真がすべてを物語っていた.だから,先ほどの副題は不要なのだ.