中国における金型市場と金型技術

摘要

私と中国の金型との関わり合いは1985年に江蘇省無錫市の国営半導体公司の取引が切っ掛けで無錫市を訪れたのが始まりである．当時の中国市場や金型技術ば1978年に始まった中国政府の市場経済開放政策により，中国が海外から金型技術や精密加工機を導入した初期段階であった．私が最初に訪れた国営半導体公司の工具工場にも数台の日本製やアメリカ製の精密工作機械を保有していたが，その稼働率は低く，海外から調達した金型等のメンテナンス部品の一部を製作する程度の活用度であった．当時,金型関係者の一番の悩みは金型の基本要素である金型材料（鋼材,超硬合金材，電極材等）や金型標準部品（ガイドポストおよびブッシュ，ネジ，スプリンング等），加工用の消耗品（砥石，エンドミル，電極等）を中国内で調達することができないことであった．ある時,私は契約金型の据付検収中に訪れた工場で中国人の金型技術者と休憩時問にタバコを吸っていた時のことである．私は空になった100円の使い捨てライターを捨てようとしたのであるが，その様子を見ていたその技術者ほ，ライターをもらえないかと聞いてきたのである．彼はその100円のライターの使い道を次のよう言ってきた．「100円の使い捨てライターに組み込まれているスプリングの品質がとても良い……同じようなスプリングを何度も作ったがすぐにへ夕ってしまう．」彼はそのスプリングをリードフレームの金型に利用するため，大事に保管したのであった．我々が日々何気なく調達し利用している金型部品でも，当時の中国では調達がはとんどできなかったのである．昔,日本の金型業界が欧米との技術格差のあった時も，我々の先輩達が同じような境遇のなかから努力し，世界一の金型技術立国としての地位を勝ち取ったのである．