装置との出会い

摘要

金属材料の仕事に従事して，今年で37年目になる。 最初に今井勇之進先生と村田威雄先生から与えられた仕事は「クロム耐熱鋼のクリープ特性のバラツキ」に関する研究であった。 この研究では割型の電気炉を用い，均熱部分20cmを500～800℃の試験温度を±1℃の範囲で制御し，しかも定常クリープ速度が一定になる500時間もの長時間試験温度を監視し続けねばならなかった。 電気炉は3分割されたヒータで構成され, 真ん中のヒータには，各試験温度になるように設定された電流が流れるようにし，上下のヒータに流す電流で温度を微調整するようになっていた。 自動温度制御のなかった当時，ヒータの劣化による電流変化補正は手動で抵抗値を変えることにより行った。測温用熱電対の基準接点を500時間氷水で0℃に保持するのも一仕事であった。 試験片の伸びの測定は当時としては最も敏感な位置変化測定機器であった差動変圧器を用いて行ったが，試験片への加重の負荷の調整の際には少しの振動も許されず神経をすり減らす作業であった。 この間に，村田先生が水を用いて加重するという斬新なアイデアで設計·作製していた低応力クリープ試験装置の手伝いも行った。クリープ伸びによる試験片断面積の減少に見合った加重の低減を，自動的に水を減少させる方法で行うのである。 この時に学んだ電子回路技術が，後年増本健先生が作製した遠心液体急冷装置の改造で役立つことになった。