地殻内微生物圏と熱水活動地球最後のフロンティアの微生物が語る地球と生命の共進化

摘要

極限環境微生物の研究は,微生物の生理や代謝の多様性についての概念を一変させ,バイオテクノロジーへと応用されてきた.新たな極限環境微生物の探索や遺伝子資源の開発をめざし,さまざまな極限環境の探査が行なわれてきたが,おそらく,地球最後のフロンティアは深海熱水活動域であり,さらに深く存在する地殻内微生物圏であろう,本稿では,この2つの極限環境微生物の世界が,地球規模での微生物分布や動態,さらに地球と生命の共進化過程を考えるうえで重要な役割を果たしたとする,筆者らの研究成果に基づいた新しい地球生命観を紹介する.