体内時計の分子機構とその病態

摘要

「時をつかさどるのが遺伝子であった」ということを証明する哺乳類時計遺伝子（clockgenes）であるPel－1およびCockが発見されたのは，ちょうど10年前である．この間に時計遺伝子の分子機構が次々と明らかになり，疾病とのかかわり合いも分子レベルで論じられるようになってきた．ここで言う「疾病」とは，当初享測された「リズム異常」や「不眠」のみでなく，高血圧·循環器疾患，脂肪代謝や肥満，ひいては発癌などにまで広がろうとしている．これは，時計遺伝子が転写因子および転写調節因子であり，この解明が進むにつれ，この時計によって刻まれる時間が広く細胞の多くの機能を調節することが分かったからである．