魚の卵で薬をつくる: 低温下で短期間にタンパク質生産が可能

摘要

現在，薬理活性を有するタンパク質の需要は，年間300億ドルを超えるといわれる．しかし，それらのタンパク質は生体内からは微量しか精製できない場合も多い．最近では，こ野間題に対する解決策のひとつとして組換えタンパク質の生産系が実用化され，従来入手が困難であったさまざまなタンパク質を医薬品として安定供給することが可能になっている．細換えタンパク質生産の宿主として用いられる系は，大腸菌や酵母，昆虫細胞，哺乳動物細胞，そして大型哺乳動物個体など多岐にわたる．特に大腸菌や哺乳類細胞を利用して多くの組換えタンパク質が生産され，医薬品として実用化されているものも多い．しかし，それぞれの系が長所、短所を有しており，すべての点において優れた発現系ほ存在しない．たとえば，大腸菌は低コストで組換えタンパク質の大量生産か可能であるが，原核生物であるため糖鎖付加や多量体形成といった複雑な翻訳後修飾を必要とするタンパク質の生産には適さない．一方，晴乳類細胞はタンパク質へ適切な翻訳後修飾を施す能力を有する反面，高コストで生産量も大腸菌に比べると大幅に劣る．このため，生産するタンパク質の特性や使用目的にあわせて，最適であろうと予想される発現系を選択する必要かある．