新作用機構の除草剤は生まれるか？

摘要

植調誌巻頭言に寄稿する機会を頂戴した時，正直申し上げ て何を書けばよいのか迷ったが，これまで数多くの諸先輩方 も巻頭言では実に様々な内容で執筆されていることと，植調 協会の誌面であることから，素直に私がこれまで携わってき た除草剤の研究開発を通じて感じることを少し綴つてみた。過去約50年間で，世界全体の穀物作付け面積は6-7億 haで大きな変化がない中で，全体の穀物生産量は3倍以上 の増加率を遂げて（約20億トン)，約70億人と倍増した世 界人口を支えてきたと言える。その穀物生産量を増加、維 持させる中心的役割を担う農薬は，金額ベースでみると全体 で約540億ドル（2013年統計）のうち，除草剤はその約4 割強の市場規模で世界の雑草防除を支えることで貢献してい ることになる。一方で同じく過去50年の農薬の研究開発の 歴史を見たとき，少なくとも世界的規模で使用される新規の 作用機構を持つ除草剤は，ここしばらく生まれて来ていない。 単純な比較はすべきではないかも知れないが，10年あるい はそれ以内の単位ごとに，新しい作用機構と新規骨格を持つ た大型製品が開発されてレヽる殺虫剤や殺菌剤分野と異なり， 除草剤ではSU系除草剤を初めとする「分枝鎖ァミノ酸生合 成阻害」剤以降，過去30年以上にわたり大型製品群に成長 した新しい作用機構を持つ除草剤は見出されていない。この 理由を，例えば除草剤のケミカルクラス（化学構造を元にし た分類）とそれらの作用機構から見た時，以下のことが言え るように思、う。