シーラカンスの形態的な特徴

摘要

シーラカンス類は、1836年Aggasizによって英国のペルム紀の地層から初めて記載された。 デボン紀から白亜紀にかけて、ある程度繁栄したが絶滅してしまった化石魚類として世界各地の淡水や海水の地層から知られていた。最初の記載からほぼ100年後の1938年、いかにも「古代魚」らしい外貌の「生きている化石シーラカンス」が発見されて以来の出来事についてはすでに語り尽くされている観があるし、分子生物学的手法など最近の知見についても目にする機会が多いので、ここでは、このグループの形態学的な特徴について筆者が関心をもっている内容を簡単に紹介したい。