アンデスの極限環境に生きる巨大な“草本植物”－100年を生きるプヤ、ライモンディの調査から－

摘要

標高4000mを超えるアンデス山脈の中央部に，センチュリープラントと呼ばれる大型の多年生草本植物，プヤ、ライモンディ（Puya raimondii）が生育している．この巨大な植物はパイナップル科に属し，放射状に広がる葉の部分は幅、高さ共に4mを超える球形となる．この大きさになるまでに70～100年近い長い年月を要する．そして，充分に成熟したところで数メートルの花茎をつけ，地表面からは10mを超える高さにもなる．このプヤ、ライモンディは，「100年間生き続け100年目に一回だけ花を咲かせて死ぬ」ことから，100年すなわち一世紀を意味するセンチュリーを冠し「センチュリー、プラント」と呼ばれている．この特殊な植物に魅せられたのは，イタリア人研究者Antonio Raimondiであった．彼が標高4000mを超えるアンデスの高山に生きる植物の特異性を世界に知らせた最初の研究者であり，彼の名前から，学名「プヤ、ライモンディ」と命名された．当時の厳しいアンデス高地の調査状況は詳しい記録としては残っていないが，多くの困難を伴ったものと思われる．ここではプヤ、ライモンディの生態学的な調査研究を中心に，今まで詳しく知られていなかったこの巨大な植物の生き方を解析する．