石炭化学の歴史的意義と新たなる展開（上）

摘要

化学工業の生産構造を詳細に調べてみると，年間数百万tの規模で生産されている基礎化学品·中間体は世界で数百種程度である。 こうした製品群はわずか10種類程度の原料（石油，天然ガス，バイオマス，石炭，岩塩，リン酸塩，空気，水）から製造されていて，染料·医薬等の精密化学品の基礎原料にもなっている。 実際に市場にて取引されている化学製品は3万種程度といわれている。 基礎化学品·中間体の有する特筆すべき特徴は寿命が極めて長いことである。 石炭を乾留する際に副生するコールタールを例にとると，1822年に英国で最初の工業的なコールタール蒸留塔が建設されて，回収軽油はニトロベンゼン用原料，溶剤，また高沸点油·ピッチはカーボンブラック用原料として，初期の化学工業において利用が開始されている。 2000年代初頭の今日においても，化学工業の一つの重要な原料として位置づけられており，コールタールは180年を越える長寿命の化学製品である。