Comme tout être vivant, l'arbre fruitier a besoin d'énergie et de matière pour construire ses tissus. Le végétal fabrique les constituants des cellules - glucides, lipides, protides - en utilisant des sels minéraux, du gaz carbonique, de l'eau et de la lumière. En revanche, les animaux et l'homme ne possèdent pas cette faculté. Ils ne peuvent assimiler que des aliments organiques : légumes, fruits, viande, lait... leur mode de nutrition est hétérotrophe, les végétaux sont auto-trophes.
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