La demanda mundial de gases licuados provenientes del petroleo ha aumentado significativamente en los ultimos anos por motivos economicos. Estos motivos economicos incluyen, en primer lugar, la reduccion de la dependencia en la inestabilidad de precios y de los riesgos de suministro del petroleo, y en segundo lugar, la explotacion de la fraccion gaseosa tan abundante en la extraccion del petroleo. Ademas, el gas tiene ventajas tales como el ser un combustible menos contaminante, que provoca emisiones de menor contenido en CO_2 y sulfuro, contribuyendo a un mejor control de la polucion global. La separacion de los productos gaseosos provenientes del petroleo anadida a los productos directamente obtenidos de los pozos de gas da lugar a un gran volumen de gases a ser tratado, manejado, transportado y almacenado en todo el mundo. Al licuar el gas se consigue reducir su tamano 600 veces, haciendolo mucho mas economico y comodo de manejar y de almacenar en recipientes de volumen mas razonable tanto en tierra como en barcos. El gas natural licuado (GNL) puede obtenerse a traves del enfriamiento del metano a temperaturas de -163 deg C o inferiores. A estas temperaturas tan bajas los aceros estructurales ferriticos dejan de ser adecuados, principalmente debido a la falta de suficiente ductilidad y al elevado riesgo de fractura fragil. En consecuencia, los aceros ferriticos no deben ser utilizados en recipientes a presion que rindan a temperaturas de servicio inferiores a -101 deg C.
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