実用化に拍車がかかる「バイオエネルギー」

摘要

このところ砂糖の価格が値上がりを続け、それに引きずられて洋菓子や和菓子までが値上がりする有様で、甘党にとっては厳しい正月を迎えることとなった。この値上がりの根底には原油の高騰があり、その結果としてガソリンが値上がりする中で、ガソリン代替に使用するエタノールの生産が増加し、原料の砂糖キビが品薄になって砂糖の生産に影響を与えているという三題噺が原因と言われている。ブラジルや米国で以前から自動車にエタノール添加ガソリンを使用しているのは、本来は余剰農産物の利用とさらなる農業振興のためであったが、原油高騰で思わぬ効果を生み、その結果、砂糖価格の高騰という思いがけないところにまでシワ寄せがいくようになった。日本では事情は異なるものの、京都議定書の発効によって生じた二酸化炭素削減の目標達成が急務となり、その手段としてバイオエネルギーの利用が急速に注目されてきている。そこで今回は、その状況について見てみたい。