列強の興亡と「パナマ地峡」

摘要

「パナマ地峡」と言われても余りピンとこないかも知れない。広大な南北アメリカ大陸を結びつける幅100kmにも満たない地峡のせいであろう。しかし，この地形的特色が，列強の興亡に深い関係を持ってきた。16世紀「大航海時代」，スペインは地峡の太平洋側にパナマ市を建設し，南米植民地化の前線基地にした。インカ帝国など南米で略奪した金銀·財宝を本国に輸送するためのルートとして活用した。その後，後発の英·仏が“カリブの海賊”を装い，スペインの利権に侵食，パナマ市を破壊し，スペイン帝国衰退の要因になった。