ステンレス車60年 進化の步み

摘要

日本初の国産ステンレス鉄道車両が営業運転を開始してから、昨年12月で60周年を迎えた。その生産を手掛けた旧東急車輛製造の開拓精神と高い技術は、後身となるJR東日本グループの総合車両製作所(J-TREC)に引き継がれ、今なお進化を続けている。さびにくく塗装の必要のない、保守が容易な優れた特性が支持され、現在ステンレス車両は国内通勤電車の約6割を占める。そこで長年にわたり同社の車両開発に携わつてきた前田秀幸特別顧問の話を交えながら、ステンレス車両の国産化に尽力した先人の苦労やこれまでの発展、進化の歴史をひも解いてみた。(松尾恭明記者)