La storia dentro di noi

摘要

Ogni giorno il nostro DNA perde qualche pezzo. Mentre siamo in vita, il lavoro di specifici enzimi mantiene intatto il nostro genoma, ma dopo la morte, quando l'ossigeno si esaurisce, le riparazioni diventano impossibili. I danni di natura chimica si accumulano e la decomposizione determina a sua volta un altro tipo di collasso: le membrane si dissolvono, gli enzimi fuoriescono e i batteri proliferano. Quanto tempo ci vuole perché il DNA si disperda completamente? Dalla scoperta di questa delicata molecola, gli scienziati sono stati a lungo convinti che il DNA dei morti fosse destinato a una rapida e irrimediabile distruzione. Quando prese in considerazione il fenomeno più di trenta anni fa, Svante Paabo, che nel frattempo è diventato responsabile, in Germania, dell'Istituto Max Planck di antropologia evolutiva, mise per la prima volta in dubbio l'eventualità che potesse resistere più di qualche giorno o settimana. Insieme ad altri scienziati, oggi Pàabo ha dimostrato che, se pochissime tra i milioni di miliardi di cellule che compongono il corpo umano, sfuggono alla completa distruzione, il genoma al contrario può sopravvivere per decine di migliaia di anni.