微生物を使った希土類元素の抽出を宇宙空間で

摘要

無重力状態で、微生物を使って経済的に重要な元素を岩石から抽出できたことが報告された。この成果は、微生物を使った「バイオマイニング」が、他の惑星での定住における非常に重要な一面となる可能性を示唆している。希土類元素(REE)は、独特な磁気特性や触媒特性を有するため、電子機器の非常に重要な構成要素となっている。しかし、REEの抽出は困難を伴うとともに多大なコストを要し、近い将来に需要が供給を上回ることが想定されている。人類が他の惑星の探索をする際には、REEを抽出する高効率で簡単な方法が非常に重要になる。地球上では、微生物を使って岩石から抽出しているが、これと同じことが低重力や無重力でも可能かは分かっていない。