低侵襲な軟骨再生医療で健康寿命に貢献

摘要

膝の半月板は、膝関節への衝擊を抑制するクッションの役割を持った軟骨組織で、スポーツ等による過度な負担による怪我や、加齢などで損傷する。また、半月板の機能が落ちることで変形性膝関節症(OA)が引き起こされる。有症者数は約850万人いるとされており、超高齢社会の日本では増加傾向にある。半月板手術は、年間3万2000件程度行われているが、約9割が半月板切除術である。「残りの1割の手術では、半月板を温存する半月板縫合術が行われます。ただし、この手術を行っても4年以上経つと3割程度で再手術が必要となります。そこで私たちは、手術に滑膜の幹細胞移植を組み合わせることで、縫台術の成績向上を目指します」関矢教授は、基礎研究の成果がまとまりだした2008年から、外傷性の軟骨欠損や一部のOA患者に対し、滑膜幹細胞を用いた再生医療を開始した。まず、血液300ミリツリトルは程度を採取して、自己血清を用意、約0.5グラムの滑膜組織から得られた細胞を14日間培養。その後、関節鏡を用いて滑膜幹細胞を患部に10分間静置する。すると、およそ6割の細胞が接着するという。低侵襲で早期復帰ができる手術だ。