ネイチャー★ハイライト

摘要

1.惑星科学：火星からの隕石が明かす初期火星の秘密北西アフリカで発見された隕石(NWA7533)が古代の火星の地殻の一部と考えられる初めての隕石である可能性が生じている。NWA7533には、44億年以上前の地殻鉱物(ジルコン)が含まれており、初期の火星での地殻分化が火星史の最初の1億年間に起こったことを示す証拠となっている。火星の南半球の高地には古代のクレーターが存在する地域があり、ここに初期火星の地殻分化のヒントがあると考えられている。しかしこれまでのところ、この地域の標本となる隕石が回収されていなかった。M.Humayunらは今回、NWA7533を分析し、それが火星の高地に由来するものであるという結論に達した。NWA7533は、ジルコンを含む岩石からできており、このジルコンは、初期の火星地殻の再溶融によつて形成された可能性が非常に高く、その年代は、最初期の地球と月のジルコンの年代に極めて近い。このことは、地球、月、火星の初期地殻形成がほぽ同時期に起こったことを暗示している。初期火星での地殻分化は、揮発性物質の放出に関する手がかりとなり、初期火星の気候と火星の生物の可能性にとって重要な意味を持つと、Humayunらは指摘している。彼らはまた、NWA7533の研究を積み上げることで、火星の高地の岩石組成、火星のジルコンの性質、火星の最初期の堆積物の組成が解明できると考えている。