硝化を見直すベき新たな知見

摘要

ニトロスピラ属細菌による完全な硝化について、ウィーン大学のH・Daims博士らが報告している。(ネイチャー7583号)硝化は、酸化によってアンモニアから亜硝酸を経て硝酸を生成する作用であり、アンモニアの酸化と亜確酸の酸化のどちらか一方のみを担う化学無機独立栄養微生物がそれぞれ触媒する2段階の過程から成ると以前から考えられている。この2段階を両方とも行う硝化細菌は知られていないが、こうした完全な硝化はエネルギー的に有利なはずである。この硝化の機能的分離は1世紀にわたって微生物学者を悩ませてきた。