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摘要

グレートバリアリーフの天然のサンゴ礁群集の上を 流れる海水の酸性度を人工的に上昇させると、サンゴ の石灰化が約3分の1減ることが分かつた。海洋酸性 化は、サンゴ骨格の主要成分であるアラゴナイト鉱物 の飽和度を低下させ、造礁に必要な炭酸イオンの濃度 を低下させるため、熱帯サンゴ礁の生態系に対する重 大な脅威となる。この新知見は、近い将来、海洋のア ラゴナイトの飽和度の低下によってサンゴ礁の機能が 損なわれることを示唆している。サンゴ礁は、世界の 数百万の人々に食料を提供し、海岸を保全し、年間数 十億ドルの観光収入を生み出している。海洋の酸性化が サンゴ礁に与える影響に関する過去の研究では、個々 の種の反応が注目され、もつと複雑な群集レベルの応 答は評価されていなかった。生態系の機能とそれに関 連するサービスについて予測でぎるかどうかは、最終 的には、環境の変化に対する応答を、我々が群集スケ ールおよび生態系スケールで理解できるかにかかって いる。今回、Rebecca Albrightらの研究グループは、グ レートバリアリーフ南部にある400平方メートルの天然のサ ンゴ礁群集をアラゴナイトの飽和度の低い状態にさら して、全球的な二酸化炭素排出量が大幅削減されない 場合に21世紀後半に起こると予想される石灰化レベル のシミュレーションを行った。研究室での実験ではな く、自然環境において二酸化炭素濃度を上昇させたこ とで、酸性化に対するサンゴ礁群集全体の自然の気温、 光、栄養素の条件下での石灰化応答を監視できた。そ の結果、生態系を著しく損なう可能性のある酸性化し たサンゴ礁群集において、純石灰化量が34%減少することが見いだされた。