ネイチャー★ハイライト

摘要

裸足で歩く人の足裏にできるタコは足裏を保護するが、これによつて足裏の感度や歩き方は損なわれてい ないことが報告された。これに対して、クッション素 材の靴底の靴は、足裏の感度を低下させ、足から関節 に伝わる力を変化させる。モカシンやサンダルのよう な薄くて硬く、クッション性のない靴底の履物は、分 厚いタコにより近い足裏保護性と足裏感度をもたらす 可能性があると考えられる。裸足で歩く習慣のある人 の足裏には、分厚いタコが自然にでき、歩きづらい地 面や滑りやすい地面を歩く際に足裏を保護する。現代 の靴にも同じような保護効果があるが、足裏で触刺激 を知覚する能力が低下する。分厚いタコによっても足 裏の感度が低下する可能性があると考えられてきたが、今回、Daniel Liebermanらの研究グループは、成人 のケニア人81人と米国人22人の足を調べて、この仮説 に異議を唱えている。予想されたように、今回の研究 では、裸足で歩く習慣のある人は、普段靴を履いている人よりも足裏のタコが分厚く、硬くなる傾向のある ことが分かった。しかし、タコの厚みが足裏の神経の 感度に変化を及ぼさないことも明らかになった。また、 履物は、地面に着地する時に足から加わる衝撃の大き さに影響を与え、普段靴を履いている人は分厚いタコ を持つ人よりも関節に多くのエネルギーがかかること も明らかになつた。こうした機械的負荷の変化が骨格 に及ぼす影響については、ほとんど解明されておらず、 さらなる研究が必要である。