Le programme de recherche de la science moderne est fondamentalement réductionniste. La réduction d'une théorie décrivant des phénomènes à une théorie plus profonde comportant des entités théoriques est un des moteurs de la croissance du savoir. Comme le déterminisme, le réductionnisme est donc un excellent idéal régulateur. Selon Karl Popper, la plupart des réductions laissent un résidu non réduit : la part d'événementiel qui a permis le passage de structures profondes simples à des structures supérieures complexes. Ces seuils ne peuvent être réduits à des lois, car l'univers aurait pu évoluer autrement : les conditions initiales et la narration de leurs variations ne sont pas réductibles aux lois de la physique.
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