La carte du ciel occidental recèle une énigme. Pourquoi les noms des constellations sont-ils grecs, alors que les noms des étoiles sont presque tous arabes... La clé de ce mystère réside dans l'observation des astrolabes, de petits instruments astronomiques tous plus complexes et magnifiques les uns que les autres, ciselés voici des siècles dans des pièces de cuivre. Un astrolabe permet de réaliser des calculs astronomiques en projetant la sphère céleste sur un plan articulé. « Les plus perfectionnés sont de véritables calculateurs mécaniques largement utilisés avant la lunette, constate Roland Laffitte, fondateur de l'association Selefa. Mais si les Grecs sont les parents naturels de l'astrolabe, ce sont les Arabes qui l'ont élevé. »
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