Un des grands espoirs suscités par l'ingénierie des cellules souches embryonnaires est de produire un tissu cérébral fonctionnel pour la recherche clinique ou de futures greffes. Pour la première fois, l'équipe de Yoshiki Sasai, du Centre Riken pour la biologie du développement à Kobe (Japon), a réussi à réaliser une ébauche de tissu cérébral en 3D. Jusqu'ici, on ne savait élaborer « que » des surfaces planes. Les chercheurs ont mis au point une technique d'agrégation de cellules souches embryonnaires de souris dans l'espace : 95 % de ces cellules se sont différenciés en neurones du cortex, disposés en couches. Ces neurones se sont révélés fonctionnels et capables de faire des connexions. « Comme les auteurs le disent, ces cellules pourraient servir à tester des drogues, à comprendre les mécanismes de certaines pathologies, commente Yehezkel Ben-Ari, directeur de l'Institut de neurobiologie de la Méditerranée, à Marseille. Reste qu'il n'est pas possible avec cette technique de créer un vrai cortex (et ses six couches de cellules spécifiques). Seules les phases précoces sont reproduites ici, avant la formation de la plaque corticale - stade à partir duquel on construit un cortex à proprement parler. »
展开▼
