Les animaux veillent-ils leurs morts ?

摘要

La patriarche se meurt, la patriarche est morte. Pendant son agonie, puis après sa mort en 2006, Eleanor, une femelle éléphant dominante de la réserve de Samburu, au Kenya, a reçu la visite de cinq familles de pachydermes, dont quatre sans lien de parenté proche (1). « Elle a été flairée, palpée, observée des heures durant », témoigne Iain Douglas-Hamilton, du département de Zoologie de l'université d'Oxford (Royaume-Uni), dont l'équipe a suivi 900 éléphants sur une durée de dix années. S'agit-il, comme le pense le chercheur, « d'une preuve de compassion étendue au-delà des liens familiaux chez les pachydermes » ? Ou d'un signe de fascination morbide ? Selon certains scientifiques (2), les éléphants souffrent de l'équivalent de notre stress post-traumatique après la perte d'un ami ou la rupture d'un lien social !