Kepler ouvre la chasse aux nouvelles Terres

摘要

La Nasa a mis en orbite, lern6 mars, le satellite Kepler, conçu pour détecter des exoplanètes rocheuses semblables à la Terre et situées dans ce que l'on nomme la « zone habitable ». Cette région orbitale se trouve à distance idéale d'une étoile pour que l'eau puisse s'y maintenir à l'état liquide : trop près, elle serait vaporisée, trop loin elle se glacerait. Et l'eau liquide, c'est le Graal des astronomes, puisqu'elle est une condition essentielle à l'émergence de la vie. Jusqu'à présent, les astronomes ont recensé 342 exoplanètes, plus inhospitalières les unes que les autres. Notre système solaire serait-il une exception? Pour en avoir le cœur net, Kepler va donc scruter pendant aurnmoins 3 ans et demi plus de 100 000 étoiles jumelles du Soleil, situées dans les régions du Cygne et de la Lyre.